La madre de Oliver muere al dar a luz, y Oliver es recluido en un orfanato regentado
por el Señor y la Señora Bumble. Allí junto a otros niños pasa mucha hambre y fatigas. Por
protestar de ese maltrato y pedir un poco más de comida, es vendido a un enterrador, en cuya
casa también es maltratado, hasta el punto en el que escapa. Huye a Londres en busca de un
futuro mejor y se encuentra en el camino con un pillo llamado Truhan. Este pillo es un niño de
la calle que vive en casa de Fagin, un viejo extravagante que acoge a niños huérfanos en su
casa a cambio de que trabajen robando para él. Esta vida parece fantástica en comparación a
las penalidades de la inclusa. Allí conoce a muchos otros huérfanos como él y a Nancy una
chica que también fue criada por Fagin y que ahora es novia de Bill Skipes uno de los jefecillos
de La banda de los Hurones (así llama el viejo Fagin a “sus chicos”) Nancy se hace amiga de
Oliver y le toma mucho cariño.