En ausencia de sus padres, Octavio se ha casado en secreto con la joven Jacinta. Leandro, enamorado, se ha prometido con una gitana egipcia que se encuentra de paso en Nápoles. Lamentablemente sus padres Arganta y Geronte, vienen dispuestos a imponer a sus hijos unos matrimonios ya concertados.
Leandro cuenta con la ayuda de su fiel Scapin, que despliega todo tipo de intrigas y estratagemas para ayudar a los jóvenes amantes. Hace creer a Geronte que su hijo ha sido secuestrado por unos piratas y que debe pagar un rescate descomunal para evitar su asesinato y a la señora Arganta que el hermano de Jacinta la busca para vengarse por romper el matrimonio y sólo conseguirá librarse aceptando el casamiento y pagando a su vez una gran suma de dinero.
Al final, tras varias aventuras, el arrebato amoroso de la juventud saldrá victorioso frente la autoridad paterna.